'Quería volver a jugar fútbol': Cómo un migrante llegó a la selección de fútbol para ciegos
Álvaro Mora Arellano marcó un momento histórico el 19 de marzo cuando anotó el primer gol de la selección nacional masculina de fútbol para ciegos de EEUU.
Mientras jugaba un partido amistoso internacional con Canadá en Chula Vista, California, saltó de alegría después de anotar. Estaba eufórico de estar en el equipo y poder mostrar sus habilidades.
Le tomó años llegar a ese momento, dijo Mora Arellano en entrevista para La Voz.
"Me sentí contenta por él porque, pues, cada logro que él tiene, yo me siento feliz," dijo Victorina Arellano, su madre y su mayor apoyo. “Desde chiquito, cuando el dejó de mirar, yo siempre pensé que el algún día iba a ser un triunfador. Desde chiquito tuvo la fuerza de salir adelante."
Después de perder la vista a la edad de 3 años debido a retinoblastoma, un cáncer ocular que comienza en la retina, el jugador de 36 años es ahora delantero de la selección nacional de fútbol de Estados Unidos para ciegos y es el único jugador oriundo de Arizona.
“Cuando tienes una discapacidad, es complicado, es un desafío,” dijo Mora Arellano. “Me gustan mucho los desafíos. Es difícil, pero siempre encuentro la manera de triunfar.”
Según la Asociación de Atletas Ciegos de Estados Unidos, el fútbol para ciegos forma parte de los Juegos Paralímpicos desde 2004, pero Estados Unidos nunca ha presentado un equipo. Pero eso cambiará en 2028, cuando Estados Unidos sea anfitrión de los Juegos Paralímpicos en Los Ángeles, California.
Y Mora Arellano está listo para ser parte de eso.
Emigró de Cocula, Guerrero, México, a Arizona en 2003 y siempre ha sido un fanático de este deporte durante toda su vida. Veinte años después, no podría imaginar que llegaría a la posición en la que se encuentra ahora.
'Quería volver a jugar al fútbol'
El primer deporte que Mora Arellano aprendió a jugar fue el fútbol. Tuvo que confiar en los sonidos del balón de fútbol que rebotaba y rodaba para descubrir dónde estaba.
El fútbol siempre ha sido lo suyo, según su primo César Mora. Recordó haber visitado a Mora Arellano en Cocula mientras crecían y haber sido testigo de su pasión por el deporte.
Siempre quiso ser portero, recordó Mora. Su abuela tenía un largo camino de entrada donde jugarían; cerrarían las dos puertas anchas al final que servirían como portería. Mora Arellano se paraba junto a las puertas y Mora le pateaba el balón.
Mora Arellano inmmigró a Estados Unidos a la edad de 16 años e inmediatamente se matriculó en la Carl Hayden Community High School en Phoenix, cerca de Roosevelt Street y 35th Avenue.
Mientras estaba en la preparatoria comenzó a jugar goalball, un deporte paralímpico específicamente para personas ciegas o con discapacidad visual.
Fernando Tarazón, uno de sus compañeros de goalball y amigos más antiguos, dijo que Mora Arellano siempre estuvo pensando en su futuro, incluso cuando eran más jóvenes.
Se conocieron cuando Mora Arellano tenía 16 años, los dos jugaron en un equipo de goalball y encontraron amistad a través de sus experiencias compartidas.
"Lo que tú le das a Álvaro en amistad, consejos, risas, él te lo regresa igual," dijo Tarazón. "Todo lo que él tiene, siempre está a disposición de sus amigos."
Más tarde, Mora Arellano asistió y se graduó de la Universidad Estatal de Arizona con una licenciatura en literatura en español en 2010. Luego obtuvo la certificación como intérprete médico de español en Estrella Mountain Community College y ahora trabaja en un centro de llamadas en Phoenix.
En 2019, Mora Arellano vio una invitación en el sitio web de USABA para un campamento para identificar nuevos talentos para el equipo nacional de EEUU, algo de lo que sabía que quería ser parte.
Según su primo, Mora Arellano siempre ha luchado por más. “Él siempre quiso ser lo más independiente posible,” dijo Mora. "Él no deja que su discapacidad lo frene."
Dirigirse al campamento fue sólo una aventura más para él.
Cuando fue al primer campamento en San Diego, California, vio que todavía tenía las habilidades para practicar el deporte que amaba desde niño.
“Simplemente fui porque quería volver a jugar fútbol,” dijo.
Mientras continuaba su entrenamiento para el equipo de fútbol masculino para ciegos de EEUU y asistía a varios campamentos, su familia sabía que lo lograría.
En octubre de 2022, USABA anunció quiénes estarían en la selección nacional.
El nombre de Mora Arellano estaba en esa lista.
“No podía creerlo,” dijo.
Preparándose para los Juegos Paralímpicos de 2028
Según la USABA, España es considerada país pionero en el fútbol para ciegos, datando el inicio de este deporte a la década de 1920. No fue hasta 1996 que se desarrollaron reglas oficiales cuando la Federación Internacional de Deportes para Ciegos tomó este deporte bajo su protección.
El fútbol para ciegos debutó en los Juegos Paralímpicos de Atenas 2004.
Un deporte altamente físico y técnico, así se juega, según la USABA:
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Se juega en una superficie sólida, lisa, plana y no abrasiva en un campo de aproximadamente 130 pies x 65 pies de ancho. Lo ideal es que las canchas estén al aire libre para garantizar que la acústica sea la correcta para los jugadores y estén rodeadas por "kick-boards", una barrera física que indica los límites del área de juego.
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Las porterías miden aproximadamente 12 pies de ancho y 7 pies de alto.
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Cada equipo tiene cinco jugadores, incluido un portero. Los jugadores deben usar parches en los ojos y gafas. El portero puede ser vidente o parcialmente vidente y no puede abandonar el área.
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La pelota debe contener campanas u otro sistema que garantice que haga ruido.
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No hay reglas de fuera de juego ni saques de banda, pero sí tiros de esquina.
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Cada tiempo tiene una duración de 20 minutos.
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Se permiten tiros penales si es necesario para decidir un ganador al final del partido.
En enero de 2022, la USABA fue certificada por el Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos como organismo rector nacional del fútbol para ciegos, dando paso al primer equipo nacional masculino de fútbol.
Luego de entrar al equipo en octubre de 2022, Mora Arellano se encuentra entrenando constantemente para los Juegos Paralímpicos de 2028.
"Nunca pensé que iba a estar en esta posición, nunca pensé que iba a tener la oportunindad de jugar este deporte que es mi pasión," dijo Mora Arellano. “A la edad que tengo, es como regresar a mi juventud.”
Algunas veces a la semana practica con uno de sus amigos, Don Marshall, para asegurarse de mejorar sus habilidades.
Ha tenido que cambiar su dieta y hacer ejercicio con más frecuencia para prepararse para los juegos de 2028. Las prácticas semanales le han ayudado a tener más confianza en sí mismo y a tener una comprensión más profunda del juego, que difiere del fútbol para videntes.
"Ha sido divertido verlo recuperar su confianza," dijo Marshall. “Tiene la perspectiva más positiva y sorprendente de la vida. Es simplemente una persona feliz.”
Mora Arellano conoce a Phoenix como su hogar desde que era un adolescente y está emocionado de asistir a los Juegos Paralímpicos y dice que está orgulloso de representar a los Estados Unidos.
“Estados Unidos me ha recibido con los brazos abiertos,” dijo Mora Arellano. "Estoy muy orgulloso de representar al país a nivel internacional."